ChatGPT가 검색엔진을 대체한다고?

ChatGPT 현상

미래를 예측하는 것은 어쩌면 부질없는 짓일 지도 모릅니다. 특히나 기술을 직접 보유하지 못한 상황에서 해당 기술의 응용 범위와 미래를 예측하는 것은 더 그렇겠지요. 그러나 최근 인공지능 분야에서는 ChatGPT가 만들어 낸 커다란 파도가 정보 활용 패턴을 근본적으로 변화시킬 지도 모른다는 예측과 논의가 많이 이루어지고 있습니다. ChatGPT가 우리에게 큰 화두를 던진 셈이죠.

이러한 ChatGPT 현상은 2016년도에 AlphaGo가 우리에게 가져다 주었던 충격을 떠올리게 합니다. 그러나 AlphaGo가 바둑이라는 특수한 응용을 통해 존재를 드러냈던 것에 비해 ChatGPT는 누구나 직접 사용해 볼 수 있는 형태로 우리에게 다가왔다는 점에서 차이가 있습니다. 덧붙이자면, AlphaGo는 인간 이세돌과의 경기라는 큰 이벤트를 통해 화려하게 대중의 주목을 받았고, ChatGPT는 인터넷 상에서 차근차근 사용자들의 관심을 얻어나갔다는 점도 다르겠네요. 물론 ChatGPT의 기술적 배경이 되는 Language Model이나 GPT에 대한 관심도가 이미 높았고, 이미 오래 전부터 높아진 인공지능에 대한 대중의 관심까지 등에 업었다고 볼 수 있으니 ChatGPT는 AlphaGo와는 출발점이 달랐습니다.

ChatGPT와 검색엔진

그런데 ChatGPT를 개발한 OpenAI, Elon Musk, Twitter, 그리고 Microsoft 사이에 얽혀있는 관계를 바탕으로, 이제 ChatGPT가 검색엔진과 통합되어 검색시장의 패권을 쥐고 있는 Google을 위협하게 될 거라는 예측이 많아지고 있습니다. 물론 아직 이러한 예측을 하기에는 시기상조라는 의견 또한 만만치 않고요.

현재 우리가 주목하고 있는 ChatGPT는 Question-Answering 방식으로 사용자와 대화를 나누며 정보를 제공합니다. 그에 비해 현재의 Google 검색엔진의 사용방식은 대화형 인터페이스와는 거리가 있죠. Question-Answering 방식은 아니지만, 전통적인 검색엔진도 키워드를 입력한 후 결과를 얻는 방식이기에, 좀 더 사용자 친화적인 활용방식을 갖추도록 발전할 여지가 있습니다. 따라서, ChatGPT와 같은 대화형 인터페이스가 검색엔진에도 적용될 거라는 예측은 꽤 타당해 보입니다.

ChatGPT가 검색엔진을 대체하려면?

ChatGPT가 검색엔진을 대신하려면 기술적인 요소들 뿐만 아니라 정보를 수집하고 활용하는 사용자의 목적과 용도에 대해서도 충분한 고려가 이루어져야 합니다.

자신의 내부에 정보를 보관하고 있어야 한다는 점, 그리고 사용자가 질문이나 질의어를 입력하면 사용자의 의도를 파악하는 과정이 동작한다는 점은 같지만, ChatGPT가 정보를 수집, 취급, 추출하는 방식과 검색엔진이 해당 동작을 수행하는 방식에는 차이가 있습니다. 이러한 차이는 새로운 정보를 활용 가능한 형태로 변환하는 과정에 드는 시간, 그리고 사용자에게 제공할 응답을 만들어 내는 방식에서 가장 두드러질 수 있습니다.

ChatGPT는 기본적으로 Language Model을 기반으로 하고 있어, 결과를 생성하기 위해서는 충분한 학습을 바탕으로 문장을 생성하는 과정을 거치게 되는데, 이러한 과정에서 학습 데이터에 들어있지 않은 문장도 만들어질 수 있지요. 이것은 검색엔진과 구별되는 특징입니다. 한편 검색엔진은 자신이 출력해 준 결과들의 출처를 바로 확인할 수 있게 한다는 점이 특징입니다.

이러한 차이는 ChatGPT에 의해 생성되거나 변형된 것이 아닌, 실제로 존재하는 정보를 얻고자 하는 사용자들에게는 검색엔진이 더 적합한 서비스일 수 있다는 점을 의미합니다. 사용자에 따라서는 출처가 명확한 정보가 중요할 수도 있고요. 정보의 정확성에 대한 인식은 출처의 신뢰도에 의해 크게 영향을 받으니까요.

또한 검색엔진은 복수의 검색결과를 제공하여 사용자에게 정보 선택권을 부여하는데, 이것은 사용자들이 신뢰할 만한 친구나 지인으로부터 얻은 정보에만 만족하지 않고 더 많은 정보에 대한 옵션을 얻을 용도로 검색엔진을 쓰는 중요한 이유가 될 수 있습니다.

사용자들이 검색엔진으로부터 높은 품질의 정보만을 요구하는 것은 아닙니다. (사실, 검색엔진이 항상 고품질의 정보만 제공하는 것도 아니고요.) 그러나 적어도 현재까지는 정보의 품질에 대한 요구가 매우 중요했고, 이것이 어쩌면 Google이 검색시장을 석권한 가장 큰 이유라고 할 수 있습니다. 따라서, ChatGPT가 정보의 실재성이나 최신성에 대한 요구가 크지 않은 일부의 용도에만 머무르지 않고 검색엔진을 완벽히 대체하려면 ChatGPT가 제공하는 답변이 실제로 웹 상에 존재하는 지식을 기반으로 왜곡 없이 정확하게 만들어질 것이라는 확신을 사용자에게 심어주어야 합니다. 그렇지 않으면 ChatGPT는 맞을 수도 있고 틀릴 수도 있는 답변을 해주는 평범한 친구의 역할에만 만족해야 할 수도 있겠지요. ChatGPT가 제공한 답변만으로는 충분하지 않아서 검색엔진에게도 질의를 재차 입력해야 한다면 검색엔진을 대체한다고 볼 수는 없으니까요.

정리하면, ChatGPT가 검색엔진을 대체하기 위해서는 검색엔진 기술이 가진 특성과 장점을 모두 흡수, 발현하는 과정과 오랜 기간동안 검색엔진에 이미 익숙해져 있는 사용자들의 멘털모델을 변화시키는 과정이 모두 필요합니다.

!!!> 이 시점에서 ‘어차피 웹 상에는 부정확한 정보가 넘치지 않는가?’라는 생각을 하시는 분이 계실 지도 모르겠습니다. 물론 우리가 사용하는 웹 상에는 신뢰할 수 없는 정보도 많습니다. 그러나 이것은 우리가 풀어야 할 문제이지, 신뢰할 수 없는 정보를 계속 생성해 내어 활용하게 하는 것을 당연하다고 여겨서는 안되겠지요. (너무 앞서간 생각일 지는 모르겠으나) ChatGPT가 그런 역할을 한다면 그냥 바라보고 있기만 해서도 안되고요.

꼭 검색엔진을 완벽하게 대체해야 하나?

한편으로는 ChatGPT가 검색엔진을 꼭 완벽히 대체해야만 하는 것인지에 대해 의문이 생기기도 합니다. ChatGPT가 추구하는 기술적, 비즈니스적 방향으로의 기술적 완성도와 사회적 수용도가 충분히 갖추어질 때까지는 ChatGPT와 검색엔진은 서로 상호 보완적인 역할을 할 수도 있을 것 같은데 말이지요.

사실, OpenAI가 ChatGPT를 기반으로 검색엔진을 대체할 무엇인가를 실제로 만들어내려고 할 지는 알 수 없습니다. 그리고 내부적으로 어떤 기술적 시도가 이루어지고 있는지도 알 수 없습니다. 외부자인 우리가 할 수 있는 것은 예측 뿐이지요.

그럼에도 불구하고 이러한 논의가 중요한 것은 새로운 서비스가 가져오게 될 변화에 대해 좀 더 관심을 가질 필요가 있기 때문입니다. 모든 기술적 서비스는 약점을 가지고 있게 마련인데, 자칫하면 기술이 상업화되는 과정에서 누군가에 의해 의도적으로 그 약점이 가려지게 될 수도 있으니까요.

ChatGPT에 대한 기대

그러나 ChatGPT가 만들어 낼 변화와 발전을 보는 기쁨은 작지 않습니다. ChatGPT는 우리가 오래 전부터 마음 속에 품어왔던 ‘사람같은 인공지능’에 한발 더 다가가게 해 주는 것 같기도 하니까요.

꼭 처음부터 완벽하게 검색엔진을 대체해야만 한다고 굳이 생각할 필요가 없다면, 그리고 점진적 기술 발전에 의해 ChatGPT의 기술적 완성도나 응용의 과정이 아주 잘 실현된다면, 정보를 검색하고 활용하는 과정에 대한 우리의 인식과 개념에 점진적이지만 큰 변화가 일어날 수 있습니다. 아니 더 나아가 정보에 대한 개념 자체가 차츰 변화할 수도 있지요.

새로운 기술이 사회에 스며드는 과정에서 미칠 수 있는 긍정적이고 발전적인 영향 뿐만 아니라 부정적인 영향까지도 충분히 고려해 나갈 수 있다면, 이러한 변화를 느끼고 지켜보는 것 또한 꽤나 큰 즐거움이 되지 않을까 합니다.